Perché a volte siamo sopraffatti da emozioni così forti da essere difficili da comprendere: paura, rabbia, vergogna o senso di colpa? Quali meccanismi di difesa attiviamo per affrontare questa tensione e perché nelle persone con personalità borderline queste reazioni possono essere estreme? Lo psicoanalista e psicologo francese Jeana-Michel Fourcade nel suo libro “Emozioni al limite. Guida per chi lotta con il disturbo borderline“ (Editore RM) esamina le fonti della sofferenza psichica, le paure specifiche ”al limite”, i modi in cui cerchiamo di reprimerle e come l’instabilità emotiva influisca sulle relazioni e sulla vita quotidiana. Pubblichiamo un estratto.
Emozioni forti e serie di paure
Molti di noi provano una sofferenza psicologica di cui non riusciamo a identificare le cause e le origini. L’unica cosa che proviamo è la paura e i suoi sintomi fisici: senso di oppressione alla gola, tensione allo stomaco, nodo allo stomaco, mal di testa o difficoltà respiratorie, o emozioni correlate, come la tristezza (“Basta poco per farmi scoppiare a piangere”), la paura (” Non so perché, ma ho sempre paura che stia per succedere qualcosa di brutto“), rabbia (”Tutto mi fa arrabbiare“), vergogna (”Basta che qualcuno mi guardi e ho voglia di sparire“) o senso di colpa (”Ho l’impressione di essere sempre io il responsabile di tutto”).
Oltre all’ansia generale, che è presente in tutti i disturbi della personalità in cui i meccanismi di difesa non funzionano correttamente, le persone con disturbo borderline provano anche tipi specifici di ansia:
✔ paura di perdere persone importanti, beni materiali e senso di sicurezza;
✔ paura di essere abbandonati;
✔ di violazione dei propri confini da parte degli altri;
✔ di non essere abbastanza bravi;
✔ dell’onnipotenza.
Il Borderline, ovvero la personalità borderline (in inglese Borderline Personality Disorder, BPD), è un disturbo della personalità caratterizzato da instabilità emotiva, impulsività e difficoltà nelle relazioni interpersonali.
Usiamo meccanismi di difesa per frenare e, se possibile, sopprimere completamente le paure. Il più delle volte lo facciamo inconsciamente. La diversità dei tratti caratteriali umani si manifesta al meglio nelle varie forme delle nostre armature psichiche. Ricorriamo a comportamenti diversi per affrontare al meglio le nostre paure.
Umore instabile e facilità a cadere in preda alla rabbia
Francis è convinto che nella sua vita alcune cose si ripetano continuamente. Soprattutto i suoi fallimenti, anche se lui stesso ritiene che non siano colpa sua. Il destino ha voluto così, lui non ha avuto alcuna influenza su questo. A quanto pare era la volontà di Dio. O forse è colpa di qualche demone, genio o maledizione lanciata su di lui durante l’infanzia dalla matrigna cattiva che lo perseguita.
Da bambino, Francis si considerava un “brutto anatroccolo”. Convinto della sua incapacità di agire, incolpa il karma negativo per giustificare le sue paure e l’incapacità di superarle.
Pierre, 50 anni, ha una moglie e due figli adolescenti. Di solito è silenzioso e introverso, sia a casa che al lavoro, dove ricopre il ruolo di responsabile di un team di circa 15 persone. Ciononostante, i suoi subordinati hanno assistito a diverse situazioni in cui Pierre è stato colto da una rabbia incontrollabile: improvvisamente iniziava a urlare, insultando e minacciando il suo interlocutore. La forza di questo scoppio d’ira era sproporzionata rispetto alla banalità che aveva provocato la sua reazione. Dopo l’accaduto, Pierre si chiudeva nel suo ufficio e si presentava solo il giorno dopo per scusarsi con la persona con cui aveva litigato. I suoi colleghi lo hanno anche visto, in alcune situazioni, impallidire improvvisamente, stringere i denti e scomparire rapidamente nel suo ufficio.
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Perché le persone con personalità borderline hanno difficoltà nei rapporti con gli altri?
Pierre ha questi scatti d’ira anche a casa. Si verificano sempre più spesso da quando uno dei suoi figli, che sta attraversando la fase della ribellione adolescenziale, ha iniziato a provocarlo. Sua moglie dice che quando c’è un confronto tra loro, ha l’impressione di assistere a una lotta tra due adolescenti pazzi. Aggiunge anche che, col passare del tempo, l’atteggiamento di Pierre nei confronti del figlio è cambiato. Pierre gli dedica sempre meno attenzione, anche durante le piacevoli attività familiari. Non svolge più il ruolo di padre che dovrebbe porre dei limiti, proibire o punire, se necessario. “Si comporta come se si fosse completamente ritirato”, dice sua moglie.
Una delle caratteristiche principali della personalità borderline è la tendenza a passare rapidamente all’azione, in particolare a quella aggressiva, sotto l’influenza di emozioni estreme. Questa instabilità dell’umore è il risultato di una reattività emotiva molto intensa, che può manifestarsi, ad esempio, attraverso episodi di disforia, irritabilità o ansia, stati che di solito durano alcune ore e, in rari casi, al massimo alcuni giorni.
L’esempio di Pierre ci ha permesso di vedere che le persone “borderline” sperimentano attacchi di rabbia intensi e inadeguati alla situazione, che hanno difficoltà a controllare. Se questa rabbia viene repressa a lungo, può portare a un umore costantemente depresso e persino a litigiosità o nervosismo costante.
Quando le persone borderline si trovano in relazioni che non corrispondono alle loro aspettative, iniziano a provare una frustrazione continua, che gli altri percepiscono semplicemente come “cattivo umore”. Questa rabbia provoca litigi con le persone che li circondano e talvolta anche atti di violenza. Le difficoltà generali nel controllare le emozioni si manifestano più spesso proprio attraverso improvvisi scoppi di rabbia, che si verificano senza una causa apparente o sono sproporzionati rispetto alla situazione.
Quando la rabbia passa, subentra lo sconforto. Nella mente affiorano pensieri del tipo: “Questa persona sicuramente ci odierà, quindi è meglio rompere i rapporti con lei. Finora semplicemente non si era resa conto di quanto fossimo cattivi. Ci rifiuterà, parlerà male di noi… Diventa pericolosa, quindi è meglio evitarla”.
Proteggersi dal dolore
Le difficoltà nel regolare le emozioni caratteristiche della personalità borderline riguardano anche i sentimenti positivi. Un gesto affettuoso o una parola gentile possono essere molto commoventi. Si prova allora una forte emozione, che spesso si manifesta con lacrime di gioia. Ciò provoca confusione nelle persone che ci circondano, che non sanno come interpretare una reazione così vivace.
Questo meccanismo emotivo può essere descritto come segue: una persona con questo tipo di disturbo ha solitamente una bassa autostima, quindi si aspetta in anticipo il rifiuto da parte degli altri. Per proteggersi dal dolore, limita al minimo le sue relazioni con le persone.
Quando qualcuno le mostra sentimenti positivi, che in realtà desidera ardentemente, inizia a provare sia felicità che sofferenza derivante dalla consapevolezza che di solito le mancano molto quell’amore e quel calore. È proprio questa sofferenza che provoca le cosiddette lacrime di gioia.
La lotta per controllare i propri sentimenti è evidente agli altri quando nelle conversazioni quotidiane iniziano a insinuarsi inaspettatamente emozioni inadeguate. Come già sappiamo, possono essere sia rabbia che sentimenti positivi, ma anche paura, tristezza o vergogna: la loro improvvisa comparsa cambia completamente il tono della conversazione. Ciò accade anche in ambito professionale o durante discussioni intellettuali, in cui secondo le norme sociali non si dovrebbero mostrare emozioni eccessive.
Se sei quasi costantemente sopraffatto da emozioni così forti, queste possono provocare una crisi che ti spinge a voler interrompere i contatti con gli altri. Possono anche portare a un altro violento scoppio di rabbia. In questi momenti puoi sentirti alienato e impotente, perché queste reazioni sproporzionate provocano disagio, sia a te che agli altri. Essendo eccessivamente emotivi, diventiamo persona non grata sia ai nostri occhi che a quelli degli altri.
